Souffle au cœur chez le chien : comprendre le diagnostic et le suivi

Lors d’une consultation de routine, le vétérinaire pose son stéthoscope et annonce : « votre chien a un souffle au cœur ». Cette phrase inquiète, mais elle ne signifie pas forcément une maladie grave. Un souffle est un bruit anormal, et sa signification dépend de son intensité, de sa cause et de l’âge du chien. Voici les explications pour comprendre le diagnostic, les examens proposés et la vie au quotidien avec un chien cardiaque.

Qu’est-ce qu’un souffle cardiaque ?

Normalement, le cœur produit deux bruits nets à chaque battement, liés à la fermeture des valves. Un souffle est un bruit supplémentaire, comme un chuintement, causé par un écoulement turbulent du sang : une valve qui ne ferme plus bien et laisse le sang refluer, un rétrécissement, ou une communication anormale entre deux cavités du cœur.

Les grades du souffle

Le vétérinaire classe le souffle selon son intensité, le plus souvent sur une échelle de 1 à 6 :

• Grades 1 et 2 : souffles faibles, parfois difficiles à entendre.
• Grades 3 et 4 : souffles modérés à forts, facilement audibles.
• Grades 5 et 6 : souffles très forts, que l’on peut parfois percevoir en posant la main sur le thorax (frémissement).

Attention : l’intensité du souffle ne reflète pas toujours la gravité de la maladie. Seuls des examens complémentaires permettent d’évaluer l’état réel du cœur.

Les principales causes

Chez le chiot

Certains chiots présentent un souffle dit « innocent » ou fonctionnel, faible, qui disparaît en général avant l’âge de quelques mois. D’autres souffles sont liés à une malformation congénitale, comme la persistance du canal artériel ou une sténose (rétrécissement) aortique ou pulmonaire. D’où l’importance de faire contrôler tout souffle chez un jeune chien.

Chez le chien adulte et âgé

• La maladie valvulaire dégénérative (endocardiose mitrale) : c’est la cause la plus fréquente chez le chien. La valve mitrale s’épaissit avec l’âge et ne ferme plus correctement. Elle touche surtout les petites races, comme le cavalier king charles, le caniche, le chihuahua ou le yorkshire, et évolue souvent lentement sur des années.
• La cardiomyopathie dilatée : le muscle cardiaque s’affaiblit et le cœur se dilate. Elle concerne plutôt les grandes races, comme le dobermann ou le dogue allemand.
• Des causes non cardiaques : anémie, fièvre ou certaines maladies hormonales peuvent aussi provoquer un souffle.

Les symptômes à surveiller

Beaucoup de chiens avec un souffle ne présentent aucun symptôme pendant longtemps. Quand la maladie progresse, des signes d’insuffisance cardiaque peuvent apparaître :

• fatigue rapide en promenade, réticence à l’effort ;
• toux, surtout la nuit ou au repos ;
• respiration rapide ou difficile au repos ou pendant le sommeil ;
• évanouissements ;
• ventre qui gonfle, amaigrissement.

Un conseil souvent donné par les vétérinaires : compter la fréquence respiratoire au repos, pendant que le chien dort. Une augmentation nette et durable par rapport à son habitude est un signe à signaler rapidement.

Les examens pour faire le point

• L’échocardiographie (échographie du cœur) : l’examen de référence pour identifier la cause du souffle et évaluer la taille des cavités et le fonctionnement des valves.
• La radiographie du thorax : pour voir la taille globale du cœur et l’état des poumons.
• L’électrocardiogramme : pour détecter un trouble du rythme.
• La mesure de la tension artérielle et une prise de sang, notamment avant un traitement ou une anesthésie.

Ces examens permettent de classer la maladie par stade et de décider s’il faut commencer un traitement.

Quel traitement ?

Il dépend de la cause et du stade. Pour la maladie valvulaire, un traitement peut être débuté avant l’apparition des symptômes, lorsque les examens montrent que le cœur commence à se dilater : il a été montré qu’il peut retarder l’insuffisance cardiaque. Quand celle-ci apparaît, d’autres médicaments, dont des diurétiques, sont ajoutés. Seul le vétérinaire, éventuellement un cardiologue vétérinaire, peut fixer le traitement et l’adapter dans le temps.

Vivre avec un chien qui a un souffle au cœur

• Respectez les contrôles réguliers prescrits, même si le chien va bien.
• Maintenez un poids idéal : le surpoids fatigue le cœur.
• Privilégiez des promenades régulières et modérées, sans efforts violents ni sorties aux heures chaudes.
• Suivez les recommandations alimentaires de votre vétérinaire, notamment sur le sel.
• Prenez soin des dents : une bonne hygiène bucco-dentaire fait partie du suivi global.

Avec un suivi adapté, de nombreux chiens atteints de souffle vivent encore des années confortablement.

Questions fréquentes

Un souffle au cœur est-il mortel ?

Pas en soi. Tout dépend de la cause et de son évolution. Beaucoup de souffles restent stables longtemps ; d’autres évoluent vers une insuffisance cardiaque qu’un traitement peut contrôler pendant un certain temps.

Mon chien peut-il être anesthésié s’il a un souffle ?

Souvent oui, après un bilan cardiaque. Le vétérinaire adapte alors le protocole d’anesthésie et la surveillance.

Le souffle d’un chiot disparaît-il toujours ?

Non. Le souffle innocent disparaît en général en grandissant, mais un souffle persistant ou fort doit être exploré par une échographie cardiaque.