Races de chiens japonais : shiba, akita et les autres

Les chiens japonais fascinent par leur allure de renard ou de loup, leur fidélité et leur caractère indépendant. Le shiba inu les a rendus célèbres sur les réseaux sociaux, mais le Japon compte plusieurs races anciennes, très différentes par la taille et le tempérament. Voici les principales races de chiens japonais, leurs traits de caractère et les points à connaître avant d’en adopter un.

Les six races nationales de type spitz

Le Japon a protégé au XXe siècle six races autochtones de type spitz, reconnaissables à leurs oreilles droites, leur queue enroulée sur le dos et leur double pelage. Elles se répartissent selon leur taille.

Le shiba inu

C’est la plus petite et la plus répandue des races japonaises : environ 35 à 41 cm au garrot. Vif, propre, souvent comparé à un chat pour son indépendance, le shiba est attachant mais têtu. Son rappel peut être difficile et il a un fort instinct de chasse. Il est connu pour ses vocalises aiguës, le fameux « cri du shiba », lorsqu’il est contrarié. Il perd beaucoup de poils lors des mues. Son allure fait souvent penser à un renard : voyez aussi notre article sur les chiens qui ressemblent à un renard.

L’akita inu

Grand chien puissant, l’akita mesure environ 58 à 70 cm au garrot. Calme, digne et très loyal envers sa famille, il est réservé avec les inconnus et peut être peu tolérant avec les autres chiens. C’est la race de Hachikō, le chien resté fidèle à son maître pendant des années devant la gare de Shibuya, devenu un symbole de fidélité au Japon. L’akita demande un maître expérimenté et une socialisation soignée. À ne pas confondre avec l’akita américain, plus massif, reconnu comme une race distincte.

Le hokkaido

Chien de taille moyenne originaire de l’île de Hokkaido, il était utilisé pour la chasse au gros gibier, y compris l’ours. Robuste, courageux et résistant au froid, il est rare hors du Japon.

Le kai ken

Originaire des montagnes de la région de Kai, il se distingue par sa robe bringée (tigrée). Agile, bon grimpeur, il est intelligent et attaché à sa famille. Il reste peu répandu en Europe.

Le kishu

Chien de chasse de taille moyenne, le plus souvent blanc, il est calme à la maison mais très endurant et déterminé à l’extérieur. Il est lui aussi rare en France.

Le shikoku

Originaire de l’île du même nom, ce chien de chasse de taille moyenne est vif, endurant et prudent. Son aspect évoque un petit loup. Il demande beaucoup d’activité et une éducation patiente.

Les autres races japonaises

Le chin japonais (épagneul japonais)

Petit chien de compagnie au pelage long et soyeux, le chin a longtemps été apprécié dans les familles aristocratiques. Affectueux, calme et adapté à la vie en appartement, il est sensible à la chaleur en raison de son museau court.

Le tosa

Grand molosse créé au Japon par croisements, le tosa est un chien très puissant, soumis en France à une réglementation stricte. Nous lui consacrons une fiche complète : Tosa Inu : caractère, taille, santé et réglementation.

Le spitz japonais

Entièrement blanc, au pelage abondant, le spitz japonais est un chien de compagnie joyeux et vigilant, de petite taille. Plus facile que les races de chasse, il convient à de nombreux foyers.

Le caractère des chiens japonais

Les races spitz japonaises partagent souvent des traits communs :

• Indépendance : ils ne cherchent pas à plaire à tout prix et réfléchissent avant d’obéir.
• Fidélité à leur famille, avec une certaine réserve vis-à-vis des étrangers.
• Instinct de chasse marqué : la cohabitation avec de petits animaux demande des précautions, et le rappel doit être travaillé longtemps.
• Propreté : beaucoup sont faciles à rendre propres et se toilettent eux-mêmes.

Ils conviennent mieux à des maîtres patients, cohérents, qui misent sur l’éducation positive et une socialisation précoce.

Entretien et santé

• Pelage : le double pelage des races spitz mue fortement une à deux fois par an. Un brossage régulier, plus fréquent pendant la mue, est indispensable. Ne tondez pas ces chiens : le sous-poil les protège aussi de la chaleur.
• Climat : très résistants au froid, ils supportent moins bien les fortes chaleurs. Promenez-les aux heures fraîches en été.
• Santé : selon les races, on surveille notamment les luxations de la rotule, la dysplasie de la hanche, certaines allergies ou maladies auto-immunes. Choisissez un éleveur qui teste ses reproducteurs.

Quelle race japonaise choisir ?

• Pour un premier chien en appartement : le chin japonais ou le spitz japonais.
• Pour un maître sportif et patient : le shiba inu, à condition d’accepter son caractère.
• Pour un maître expérimenté avec de l’espace : l’akita inu.
• Pour les passionnés de races rares : kai, kishu, shikoku ou hokkaido, à condition de trouver un éleveur sérieux.

Questions fréquentes

Le shiba inu est-il adapté aux enfants ?

Il peut vivre avec des enfants respectueux, mais il n’aime pas toujours être manipulé. Une bonne socialisation et la surveillance des interactions sont indispensables.

Quelle est la différence entre un shiba et un akita ?

Surtout la taille : le shiba est un petit chien d’une dizaine de kilos, l’akita un grand chien qui peut dépasser 40 kg. L’akita est aussi plus réservé et plus exigeant en matière d’éducation.

Le « shiba nain » existe-t-il ?

Il n’existe pas de variété naine officielle. Méfiez-vous des annonces de « mini shiba », qui peuvent cacher des chiots trop petits, croisés ou issus d’élevages peu scrupuleux.